さて、2021年の夏頃に、久しぶりに今年の年末は海外でも行こうかということで海外旅行を企画していた我々。
冬が近づくにつれオミクロン株という言葉が毎日のようにニュースで聞かれるようになり。
各国の入国・出国規制が厳しくなった結果、我々の行き先であるアンティグアでも渡航日より3日以内のCOVID-19陰性結果の提示が入国時に必要になりました。
幸い、海外旅行に対応しているPCR検査を実施しているクリニックが近所にあったので、出発3日前の日程で検査をネット予約。
あとは検査を受けて陰性結果であることを祈るのみ！
と考えていたのですが、この時私は既に過ちを犯していたのです。。。
というのも、こちらのクリニックで実施している無料のPCR検査は「72時間以内に検査結果を送付」というものでした。
その他の有料オプション($25)として「36時間以内に検査結果を送付」というものがあったのですが、ケチで呑気な私は「72時間でもギリギリ間に合うだろう」と思って、無料のPCR検査を予約しました。
彼は私とは別に検査を受けることになっていたのですが、彼曰く、2、3日前であれば余裕で予約が取れたのに急に予約枠が少なくなっている、またホリデーシーズンと人員不足が重なって検査結果のスケジュールが通常より時間がかかるようだ、とのこと。
この時点で、「本当に72時間以内に無事に検査結果がもらえるのだろうか」と不安になり始めた私。
しかし3日前の朝一番だし、当日36時間オプションに切り替えられるか聞いてみればいいや、とこの時点では特に何も対応しませんでした。
そして検査当日。
予約時間より15分前に来るようにとメールに記載されていたため、きっちり15分前に着くと外で待っている先客は一人のみ。
暫し外で待ったのち、受付で予約している旨を告げ、無事PCR検査は終了！
実際の検査は、氏名と生年月日を確認した後、テクニシャン？の人に鼻の粘膜を採取してもらうという至ってシンプルなもの。
最後に受付で、追加料金を支払うので36時間オプションに切り替えられるか聞いたところ、答えは”No”。
若干の不安を感じつつ、クリニックを後にしました。
家に帰り、万が一検査結果が間に合わなかった場合、飛行機に乗ることができないリスクをこの時本気で心配し始めた私。
私が検査結果を受けたクリニックのGoogleレビューを読むと、72時間以内に検査結果がもらえなかったという書き込みもあり不安は高まるばかり。。
タイムラインを考えると、今日中に検査結果を早めにもらえる場所で再度PCR検査を受けた方がいいと思い、早速当日予約ができそうな場所を検索開始。
しかし、私が検査を受けたクリニックは既に当日の予約は埋まっており、その他の選択肢としては予約なしで検査を実施している場所で並ぶか、$100や$200の有料オプションしか見つけられず。
この時、$25で36時間以内に検査結果がもらえるという当初のオプションはかなりお得だったことにようやく気づくのでした。
しかし検査結果が陽性で旅行に行けないならまだしも、検査結果が間に合わず旅行に行けないことだけは避けたいので、なんとかして今日中に検査を受けなければ。
そんな思いに駆られて検索を続ける中で、検査を受けたクリニックのサイトに時たま当日の予約枠が表示されることに気がつきました。
恐らく当日キャンセルが出ると予約枠も適宜アップデートされているようで、こうなったら当日予約で36時間オプションを狙うしかない、と人気アーティストのチケット争奪戦ばりにアクセスを繰り返すこと数十分。
何回か予約ボタンをクリックはできたのですが、必要事項を記入後予約を完了しようとすると「予約可能な時間帯がありません」とのつれないメッセージ。
しかし粘り勝ちでなんとか予約を完了！これで後は検査を受けるのみ！
とここで、予約時間が10分後であること、予約場所が最寄りのクリニックではなく家から30分程の距離であることに気がつきました。
とりあえず着の身着のままで目的地まで急いだものの、電車の待ち時間等もあり、着いた頃には予約時間を30分超経過。
しかしここはアメリカ。時間なんて誰も気にしない。(それは嘘)
何食わぬ顔で受付にて予約している旨を告げると、予約時間に遅れていることには何も触れられず、無事検査終了！
この時ほどアメリカ人の時間を気にしない文化をありがたく思ったことはありません。
後日、36時間オプションにて受けたPCR検査結果(陰性)を予定通り約36時間後に受け取ることができ、無事アンティグア旅行を楽しむことができました。
ちなみに無料で受けたPCR検査は当初72時間以内に結果を送付という話でしたが、検査から3日後に検査結果の送付が遅れる旨のメールが届き、実際に検査結果が送られてきたのは6日後でした。。
当初のプランだと飛行機に乗れていなかったと思うと、土壇場で当日予約を頑張って本当に良かったと思います。
何事も、念には念を、ですね。
後日談
ちなみに、36時間オプションのために支払った$25ですが、後日半額の$12.5が返金されました。
アメリカの医療費はつくづく謎です。。
